99.

Alors qu’ils approchent du campement des bohémiens, à l’ouest, une délicieuse odeur de viande grillée envahit leurs narines, couvrant la puanteur du dépotoir.

De grandes tables recouvertes de nappes à carreaux rouges ont été dressées, sur lesquelles s’alignent des assiettes remplies de nourritures multicolores et parfumées. Des bœufs entiers, embrochés sur des piques de ferraille, tournent au-dessus de grands brasiers.

Lorsque les Rédemptionais surgissent en bordure du campement, une centaine de personnes sont massées autour d’une caravane beige. Ils attendent, inquiets. Cassandre n’ose pas demander ce qu’il se passe. Orlando lui fait signe de se taire et d’observer.

La caravane tressaute sporadiquement. Des halètements s’en échappent qui se transforment en jappements aigus. Puis un hurlement unique jaillit et s’éternise.

Ils sont en train de tuer quelqu’un ?

Par réflexe la jeune fille regarde sa montre, « Probabilité de mourir dans les 5 secondes : 14 %. »

Puis le silence s’installe et une silhouette s’approche de la fenêtre de la caravane. Elle soulève les rideaux et exhibe un drap avec trois taches rouges au centre. Aussitôt la foule des gitans applaudit et un jeune couple en peignoir sort sous les ovations.

Kim Ye Bin lui explique en chuchotant à son oreille :

— C’est un mariage. Ils viennent de faire l’amour. Le sang sur le drap, c’est la preuve que la mariée était vierge.

Les deux jeunes gens semblent en effet fort réjouis et couverts de sueur. Les femmes se mettent à crier, alors que quatre guitaristes, un violoniste et un joueur de tambourin démarrent une musique endiablée.

Tout le monde se met aussitôt à danser.

Esméralda se dirige vers un homme de taille imposante et lui montre ses peaux de rats et de chiens. Elle exhibe certains modèles cousus en forme de blagues à tabac ou de manchons pour l’hiver. L’homme a l’air impressionné par une paire de moufles en poil de rat. Ils discutent puis elle part s’enfermer avec lui dans une caravane.

Orlando rejoint un homme maigre au visage triangulaire et exhibe des lames, des arcs, des flèches. Ce qui a l’air de l’intéresser le plus, c’est une vraie baïonnette datant de 1914-1918.

Fetnat présente des sachets de poudres médicinales à un groupe d’hommes en leur affirmant qu’elles vont leur donner une virilité au lit qui va impressionner leurs femmes. Ceux-ci répondent qu’ils utilisent déjà le Viagra. Le Sénégalais ne se laisse pas démonter par cet argument trop connu et répond que pour le Viagra on n’a pas assez de recul pour connaître les effets secondaires, tandis que sa poudre a été testée depuis des millénaires avec cent pour cent d’efficacité. C’est un mélange de bois bandé, de mouches cantharides broyées et de gingembre.

— En plus, ça a bon goût, ajoute-t-il doctement.

Il propose, selon le principe de précaution, de privilégier les produits sûrs, traditionnels, face aux expériences nouvelles. Les autres hésitent, puis ils commencent à discuter le prix.

Le grand Sénégalais rejoint ensuite un groupe de femmes et leur tend des petits pots de yaourt munis d’étiquettes, ainsi que des bouteilles remplies d’un liquide jaunâtre. Il leur affirme qu’avec cette boisson avalée tous les matins elles auront des orgasmes décuplés et repousseront l’âge de la ménopause.

Cassandre se demande si, avec son bagout, Fetnat n’est pas en train de vendre à ces femmes un litre de sa propre urine. Et, après un instant de dégoût, elle ne peut qu’admirer son talent de commerçant.

— À nous de jouer, dit Kim.

Il brandit son sac à dos rempli de rebuts électroniques et se dirige vers un grand type costaud en veste marron. Celui-ci incruste une loupe sur son œil droit puis examine, approuve ou refuse les plaques de silicium et de cuivre.

— Tu peux aller manger si tu veux, Princesse, propose le jeune homme à la mèche bleue, je vais faire des affaires avec ces messieurs.

Cassandre contourne le groupe des danseurs, et va s’asseoir sur un banc de chêne mal dégrossi. Elle saisit une cuillère en bois et goûte un plat qui s’avère être du caviar d’aubergines recouvert d’une sauce au paprika. Plus loin, elle découvre des oignons frits accompagnant des œufs écrasés. Des salades de tomates, des pains au cumin, des carottes au piment.

Enfin des plats frais avec des ingrédients qui n’ont pas dépassé la date de péremption.

Une femme souriante lui sert un aliment qu’elle a du mal à identifier. Cassandre goûte du bout des lèvres, trouve cela plutôt bon mais manifeste son ignorance. Sa voisine l’informe :

— C’est du hérisson rôti. On le roule dans la glaise, ça fait une grosse boule qu’on fait cuire dans le feu. Quand elle est devenue dure comme de la brique, on la casse et le hérisson est cuit. En plus, comme ça, les piquants restent pris dans l’argile, c’est plus facile à manger.

Cassandre repousse l’assiette et recrache dans sa main l’aliment à peine mâché avant de le jeter par terre.

Une fille plus jeune, aux poignets et aux chevilles ornés de cercles de métal, vient s’asseoir en face d’elle.

— C’est toi la nouvelle fiancée de Kim ?

Cassandre secoue la tête.

— Ouais, tu parles ! Tu ne vas pas me faire croire qu’une jolie fille comme toi n’est pas avec Kim.

Cassandre ne se donne même pas la peine d’argumenter.

— Tu es une sale menteuse. Mais tu peux lui dire qu’il n’y aura toujours qu’une seule femme dans sa vie et c’est moi : Natalia !

Tu n’as qu’à le lui dire directement.

« Chacun sa merde. »

Cassandre remarque qu’Esméralda achète plusieurs journaux people à un gitan qui semble en détenir une réserve entière. Puis un homme en boléro tissé noir et jaune se dirige vers elle.

— Qu’est-ce qu’une fille aussi mignonne que toi fait avec ces quatre tarés ?

Quand il ouvre la bouche, la jeune fille distingue quelques dents en or. Une boucle brille à son oreille gauche. Une grosse bague du même métal entoure son pouce.

— Fiche-lui la paix, Manolo ! lance une vieille gitane assise dans un fauteuil roulant.

— Mais Mamie…

La vieille femme roule vers Cassandre.

— Veuillez excuser les mauvaises manières de mes petits-enfants, mademoiselle, ils se croient tout permis avec les étrangères. J’aimerais bien vous inviter à prendre une liqueur chez moi. Est-ce possible ?

La femme ressemble à Jean Gabin avec une perruque, de gros seins, et beaucoup de maquillage qui ne font que souligner le tissu serré de ses rides. Sa voix est aussi grave que celle de l’acteur.

Elle entraîne Cassandre vers une caravane flanquée d’une pancarte qui dit « MADAME GRAZIELLA, GRANDE ASTROLOGUE CARTOMANCIENNE ». Sur sa devanture sont peintes une main ouverte rose, des étoiles fluo, une boule de cristal en bleu et noir. Au-dessous : « Renommée internationale » et plus loin : « Vue à la télé. »

La caravane est équipée d’un plan incliné pour permettre à la vieille gitane d’entrer avec sa chaise roulante. À l’intérieur, elle découvre tout un décorum d’objets hétéroclites : des anges en plâtre, une grande croix dorée, des statuettes représentant la Vierge en train de prier, des saints en plastique made in China, en train de combattre des lions moulés dans le même matériau.

La vieille gitane invite la jeune fille à s’asseoir dans un immense fauteuil surélevé, en peau de bouquetin des Alpes.

Dehors le guitariste manouche se déchaîne, tissant des dentelles d’arpèges avec la pointe de ses ongles.

Madame Graziella fait coulisser la fenêtre de sa caravane pour atténuer le bruit.

— Fetnat m’a parlé de toi. Il m’a dit que tu voyais l’avenir. Ça tombe bien, c’est mon domaine de prédilection.

La gitane lui prend les mains et les retourne, paumes vers le haut. Puis elle ferme les yeux. Cassandre a envie de s’enfuir, mais le visage ridé comme une vieille pomme de la femme ne lui semble pas hostile.

— Il faut savoir que personne ne peut vraiment connaître l’avenir. Personne, pas même moi ! Et je te le dis d’autant plus volontiers que je suis astrologue et cartomancienne, appartenant au syndicat international des cartomanciennes professionnelles, et ce, depuis quarante-cinq ans.

Elle plonge ses yeux dans ceux de son invitée.

— Je sens venir ta prochaine question : « Alors si on ne connaît pas le futur à quoi on sert ? » Je vais te le dire. Nous, les astrologues, nous avons une fonction sociale précise : nous servons à rassurer. Les gens sont plongés en permanence dans le doute, nous leur apportons des réponses. Elles sont vraies ou fausses mais au moins elles existent, grâce à nous. Ensuite, ce qui importe c’est le ton. Si tu dis aux gens, avec conviction : je pressens que vous allez avoir une rentrée d’argent, ils vont se débrouiller pour que cela arrive.

Elle se penche en avant pour être sûre d’être bien entendue.

— Car ils ont envie que nos prophéties se réalisent. Si tu dis : je sens que vous allez rencontrer le grand amour, ils vont s’investir plus fort dans leur prochaine relation sentimentale. Ce qui aurait dû n’être qu’un simple flirt va devenir un mariage et ce sera grâce à nous, les diseuses de bonne aventure qui prétendons voir le futur.

La vieille gitane a un petit rire qu’elle étouffe dans sa main.

— C’est nous qui les programmons pour qu’ils construisent le futur qu’on leur propose. C’est ça le grand truc : c’est nous qui inventons le futur.

Madame Graziella confie cela comme si elle révélait un grand secret.

— Et si je voyais vraiment le futur ? risque Cassandre.

La vieille gitane la fixe, puis éclate de rire. Pourtant, l’assurance de la jeune fille surprend la gitane.

— Cela ne changerait rien. À la limite, si tu détenais vraiment ce pouvoir, cela ne ferait que t’attirer des problèmes. Et, de toute façon, personne ne t’écouterait.

Cassandre soutient le regard perçant, qui semble fouiller en elle.

— On m’a écouté une fois, annonce-t-elle.

Les mains de Graziella enveloppent les siennes avec la force des serres d’un aigle.

— On t’en voudra ! Tout le monde va finir par te détester. Car c’est là le comportement naturel des humains. On les avertit et ils ne veulent pas écouter. César, l’empereur romain, a été prévenu par son oracle personnel de son assassinat probable aux Ides de mars, il n’a pas écouté et il a succombé sous des dizaines de coups de couteau. Et combien d’autres comme lui… Ce n’est même pas de l’anti-superstition. C’est juste qu’ils préfèrent entendre de jolis mensonges que d’inquiétantes vérités.

La vieille gitane est satisfaite d’avoir révélé une information aussi importante à la jeune fille.

— De manière générale, même en dehors des grands leaders qui gouvernent le troupeau, les gens ont toujours su ce qu’il ne fallait pas faire. Et… ils ont continué à le faire quand même.

Elle effleure sa boule de cristal.

— Quant à ceux qui les ont avertis, en général ils n’ont pas eu des destins très enviables. Ils ont été systématiquement rejetés. Ceux qui n’ont pas été exécutés ont été dénigrés et oubliés.

Cassandre essaie de comprendre où Madame Graziella veut en venir.

— Grâce à mes visions, j’ai sauvé des gens aujourd’hui.

— Oui, je sais, Fetnat m’a raconté. Tu es arrivée à convaincre ceux de Rédemption. Mais ce ne sont que des clochards. Tu es devenue l’oracle des « laissés-pour-compte ». La belle affaire. Ils ne peuvent pas grand-chose. Ils n’ont pas d’argent. Les grands astrologues ont toujours vécu dans les cours auprès des puissants : rois, présidents, empereurs. Pas auprès des gueux.

— Mes « gueux », comme vous dites, ont empêché un massacre d’innocents.

Madame Graziella ne semble pas mettre en doute cette dernière information.

— Pour un attentat arrêté, combien à venir ? Tu veux arrêter de tes seules mains une rivière en crue ? La prévision des attentats, crois-moi, ce n’est pas un bon marché. Il n’y a même pas de clients ! Qui est prêt à payer pour connaître à l’avance ce genre d’horreur ?

Elle veut quoi ? Que je regarde le monde s’effondrer à la télévision sans réagir ? Il y aura toujours ceux qui se demandent pourquoi le monde est ainsi fait, et ceux qui se demandent comment faire pour le changer. Je fais partie de cette deuxième catégorie. Le Comment est plus fort que le Pourquoi.

— De toute façon, ça ne sert à rien. Tant qu’un événement n’est pas inscrit dans la mémoire collective, il n’existe pas. Et tu n’arriveras jamais à voir ton talent reconnu. On ne te dira jamais merci. En tout cas si tu prétends avoir de grandes visions collectives. Par contre, si tu as des petites visions individuelles, tu seras non seulement reconnue, mais riche et respectée. Comme moi. Sans même avoir besoin d’avoir un vrai don. Juste en rassurant les gens.

Que me veut-elle ?

— Travaille avec moi, je suis prête à t’engager car je n’ai plus assez de temps pour satisfaire ma clientèle, vu l’ampleur de la demande. J’ai augmenté le tarif mais, au lieu de les arrêter, cela n’a fait qu’attirer plus de clients. Plus ils payent cher, plus ils considèrent que c’est sérieux et plus cela marche. Comme la psychanalyse.

Madame Graziella se penche et chuchote à son oreille :

— Ce que je te propose, c’est 70/30. 70 % pour moi et 30 % pour toi. Évidemment je prends la part la plus importante car c’est moi qui te fournis l’emplacement, la clientèle, la technique.

— Je ne vois pas les futurs individuels. Je n’ai pas ce pouvoir.

— Je m’en fiche que tu voies ou non le futur. Tout ce qui importe, c’est que Fetnat le croie. Donc quelqu’un d’intelligent, versé dans les choses de l’Invisible, est persuadé que tu as un don. Ça me suffit. Le voilà ton pouvoir. Si tu as convaincu un coriace, tu peux convaincre mille naïfs.

La vieille gitane lui indique une petite table où trône une boule de cristal sur un support en cuivre sculpté d’anges. Les pointes de leurs ailes maintiennent la sphère transparente.

— Bon. De manière pratique, comment se déroule une séance ? D’abord tu fais payer. Comme les prostituées, on commence par les contingences matérielles avant de passer aux spirituelles. Moi je demande 50 euros par séance. Tu peux faire plus si tu sens le pigeo…, euh le client bien habillé. Regarde les chaussures et la montre, ce sont les indices révélateurs. Ensuite tu prends cette boule de cristal. Tu demandes au client de regarder au centre et là tu lui poses des questions anodines pour mieux le cerner. Les trucs de base. Son travail. Sa vie familiale. Sa santé. Et puis tu lui inventes un avenir. Fais-lui confiance, comme je te le disais, c’est lui qui va se débrouiller pour le réaliser ! C’est le client qui fait tout…

Cassandre risque une moue dubitative.

— Toujours être positive et valorisante. Donc, si le client te dit qu’il est célibataire, tu lui dis qu’il va rencontrer la femme de sa vie. Si le client te dit qu’il vient d’être viré, tu lui dis qu’il va trouver un poste encore meilleur. Tu vois, ce n’est pas compliqué, c’est plutôt un travail de soutien dans un monde où tout le monde se sent seul et abandonné. Si la cliente te demande si elle est trompée par son mari, tu lui dis que non. Mais qu’il faut par contre qu’elle ait une grande discussion avec lui. Pour une hésitation sur l’achat d’une maison ou d’un bien important : toujours encourager la prise de risque. De toute manière, cela leur fait changer de vie et c’est ça l’essentiel. Tu vois, tu peux faire beaucoup de bien sans te fatiguer. Même pas besoin de diplômes ou de formation. Je te prête la boule de cristal, le fauteuil et même quelques cierges si tu veux. Alors ça te va, 70 pour moi, 30 pour toi ?

Cassandre se lève, mais Madame Graziella lui agrippe aussitôt le poignet et le serre avec une force étonnante pour une personne de son âge.

— Ah, je vois. Mademoiselle est coriace. D’accord, 60 pour moi et 40 pour toi, mais je n’irai pas en dessous.

Cassandre se dégage et quitte la roulotte aussi vite qu’elle le peut. Dans la zone du mariage, le guitariste qui jouait une sorte de flamenco manouche auprès du feu s’interrompt et s’approche d’elle.

— Tout à l’heure, quand tu parlais à Natalia, j’ai cru comprendre que tu étais célibataire. Tu veux de la compagnie ?

Kim surgit de nulle part et s’interpose.

— Dégage, et ne t’avise pas de la toucher.

Les deux hommes se défient. Dans un éclair vif argent, le gitan a dégainé un couteau et a fendu l’air, effleurant le ventre du Coréen à la mèche bleue. Celui-ci a reculé à temps. Il saisit le nunchaku placé dans son dos et désarme son agresseur d’un coup de fléau précis. Mais le gitan a sorti de sa botte un poignard encore plus long. Le fléau du nunchaku fait des huit en sifflant dans l’air, la lame du gitan tournoie, elle aussi.

La musique n’a pas cessé. Un groupe de gitans, essentiellement des jeunes, font cercle autour d’eux, comme si ce combat de coqs faisait partie des attractions habituelles de tout mariage digne de ce nom.

Le gitan se fend. Kim évite de justesse la pointe du poignard, riposte de son arme articulée mais l’autre est trop rapide. Alors, d’un coup de pied chassé, il frappe sa main et le désarme une seconde fois. Le gitan fonce tête la première. Les deux hommes s’empoignent et roulent dans la poussière alors que la foule encourage clairement l’adversaire de Kim.

Plus âgé et surtout plus robuste, il parvient à récupérer son poignard. À cheval sur Kim, il lève haut son arme et s’apprête à l’achever. Mais il s’effondre soudain, les yeux révulsés. Cassandre a ramassé une brique et a frappé à la volée l’arrière de son crâne. Le corps du gitan bascule lentement sur le côté.

Aussitôt, la musique s’arrête. Un lourd silence tombe sur la fête. L’assistance semble choquée que la jeune étrangère ait osé intervenir dans un combat à la loyale.

Le marié a déjà dégainé son couteau. D’autres dans la foule brandissent des armes diverses. Le bracelet-montre de Cassandre affiche « Probabilité de mourir dans les 5 secondes : 71 %. »

Il faut bouger. Et vite.

Les gitans s’approchent en silence, menaçants.

— Le temps se gâte. Rentrons ! déclare Orlando en extrayant de la doublure de son large manteau une arbalète de poing pour les tenir à distance.